Le crisi economiche possono accelerare la decarbonizzazione

"Ricostruire meglio" è un tormentone popolare in tempi di crisi, ma è realistico? Un nuovo studio pubblicato a febbraio sulla rivista "Natura", ha esaminato l'impatto delle crisi economiche sulla decarbonizzazione e ha dimostrato che, sebbene le crisi non portino automaticamente a cambiamenti strutturali e alla decarbonizzazione a lungo termine, hanno svolto un ruolo importante nell'avviare un cambiamento sistemico. "Quasi tutti i Paesi che hanno raggiunto un picco nelle emissioni di CO2 lo hanno fatto durante una crisi economica", spiega il primo autore Germán Bersalli dell'Istituto di ricerca per la sostenibilità (RIFS) di Potsdam. Insieme ai colleghi del RIFS e del Politecnico di Zurigo, ha studiato la relazione tra i picchi di emissioni e le crisi economiche nei 45 Paesi membri dell'OCSE e del G20 tra il 1965 e il 2019.

Decarbonizzazione grazie alle crisi economiche?

Negli ultimi 50 anni, 28 di questi Paesi hanno raggiunto il loro picco di emissioni, 26 dei quali poco prima o durante le principali crisi economiche di quel periodo. Queste includono le crisi petrolifere del 1973-75 e del 1979-80, il crollo dell'Unione Sovietica (1989-91) e la crisi finanziaria globale (2007-09). Anche quando le economie dei Paesi si sono riprese, le emissioni non sono tornate ai livelli precedenti la crisi. Questo sviluppo positivo contrasta con la tendenza globale: le emissioni di anidride carbonica a livello mondiale sono aumentate costantemente nel periodo, con solo piccole flessioni durante le crisi.

I meccanismi alla base della riduzione delle emissioni

I ricercatori descrivono tre meccanismi che hanno portato a una riduzione delle emissioni nel lungo periodo:

• Con Misure di efficienza energetica I governi e le aziende reagiscono all'aumento dei prezzi dell'energia o al peggioramento delle condizioni economiche. "Questo meccanismo è particolarmente pronunciato durante le crisi petrolifere. Nei Paesi che hanno raggiunto il picco in questo periodo - ad esempio Regno Unito, Germania e Francia - si è registrato un significativo miglioramento dell'intensità energetica. Il consumo di costosi combustibili importati è diminuito, l'efficienza industriale è aumentata", afferma Bersalli. Oltre alle misure governative, anche le aziende hanno risposto alle crisi e hanno innescato nuove tendenze di mercato, come il passaggio ad auto più piccole e più efficienti durante la crisi petrolifera.
• Cambiamenti nella struttura economica includono un declino delle industrie ad alta intensità di CO2 e una ripresa post-crisi per le industrie a minore intensità energetica. Questo cambiamento è guidato da forze economiche e talvolta politiche. Con la ripresa dell'economia, le aziende si rivolgono sempre più a impianti a minore intensità energetica o di carbonio. Ma c'è anche uno spostamento dalla produzione di beni a quella di servizi. Bersalli cita la Spagna come esempio eclatante di questo fenomeno: "In Spagna, che è stato uno dei Paesi più colpiti durante la crisi finanziaria globale e la successiva crisi dell'euro, il settore manifatturiero ha sofferto particolarmente. La sua quota di PIL è scesa dal 26% nel 2007 al 20% nel 2015. L'industria delle costruzioni è crollata e non è più tornata ai livelli pre-crisi. Il ritorno alla crescita della Spagna è avvenuto in altri settori a minore intensità di carbonio ed energia".
• Nuove condizioni di mercato o cambiamenti politici hanno Cambiamenti nel mix energetico che ha fatto diminuire le emissioni di CO2. La prima crisi petrolifera, all'inizio degli anni '70, ha avuto un effetto duraturo sul mix energetico, soprattutto in Europa occidentale: L'energia nucleare è stata ampliata e l'interesse per le tecnologie emergenti di energia rinnovabile è aumentato.

Comprendere l'impatto delle misure

I risultati potrebbero aiutare a sviluppare misure di protezione del clima più solide, sottolinea il coautore Johan Lilliestam (RIFS): "Nel contesto della pandemia Covid 19 osserviamo anche che politiche climatiche ambiziose dimostrano il loro valore in tempi di crisi. I Paesi che in precedenza avevano sostenuto la transizione verso un sistema energetico a zero emissioni di carbonio hanno investito maggiormente nei settori verdi con i loro pacchetti di stimolo e hanno sfruttato l'opportunità di rafforzare la loro posizione di mercato nelle tecnologie e nelle industrie emergenti prive di carbonio." Questo porterà a un calo delle emissioni nel lungo periodo". I risultati hanno anche fornito una risposta alla tanto discussa domanda se la crescita verde sia possibile: secondo lo studio, un disaccoppiamento assoluto tra crescita ed emissioni è possibile se la crescita economica è moderata. In passato, l'intensità di carbonio e di energia è raramente diminuita più del quattro per cento all'anno. Anche le prime economie, che hanno raggiunto il picco negli anni '70, hanno ancora molta strada da fare per decarbonizzare completamente le loro economie. Bersalli, G., Tröndle, T., Lilliestam, J. (2023). La maggior parte dei paesi industrializzati ha raggiunto il picco delle emissioni di anidride carbonica durante le crisi economiche, grazie al rafforzamento dei cambiamenti strutturali., Comunicazioni Terra e Ambiente, 4, 44 Il post Le crisi economiche possono accelerare la decarbonizzazione è apparso per la prima volta su Organizzatore.