90 anni di "Wer liefert was": come sono cambiati gli acquisti e gli approvvigionamenti

Quest'anno Europages, che sostiene di essere la più grande piattaforma europea di acquisti B2B, e wlw (ex "Wer liefert was"), una piattaforma B2B ben consolidata nella regione DACH, festeggiano rispettivamente il 40° e il 90° anniversario. Le due piattaforme appartengono ora alla società ombrello Visable, una casa editrice che si è trasformata in un'agile società internet internazionale. La forza trainante di questo cambiamento è il CEO Peter F. Schmid. Ma prima che esistessero piattaforme internet per l'acquisto e l'approvvigionamento, tutto è iniziato con una tavoletta di argilla:

C'era una volta in Mesopotamia...

Se torniamo indietro ai loro inizi, ai tempi degli acquisti e degli appalti, la loro storia inizia proprio qui: In uno dei più importanti centri di sviluppo culturale del Vicino Oriente antico. I reperti archeologici dimostrano chiaramente che nella regione tra i fiumi Eufrate e Tigri viveva già una società urbana tra il 4.000 e il 3.000 a.C.. Da un lato, gli edifici monumentali lo testimoniano; dall'altro, reperti come sigilli di pergamena, tavolette d'argilla e simili indicano una burocrazia consolidata. Una tavoletta di argilla del periodo compreso tra il 3.200 e il 3.000 a.C. esposta al "British Museum" di Londra, ad esempio, documenta le consegne di birra.

Anche l'Egitto fornisce prove di un'organizzazione precoce degli appalti: I documenti dimostrano che le attività di approvvigionamento venivano svolte sistematicamente nel paese sul Nilo già intorno al 3.000 a.C.. Ad esempio, durante la costruzione delle piramidi di Giza (circa 2.650-2.500 a.C.), singoli gruppi professionali erano già specificamente incaricati di registrare su papiro la quantità di lavoro e di materiali. In Europa, l'approvvigionamento organizzato ha preso forma solo più tardi. Per la precisione, intorno al 215 a.C., nell'antica Roma. Per la prima volta, vennero negoziati formalmente dei contratti tra il governo romano e i fornitori, per garantire la fornitura di materiali alle truppe dell'Impero Romano, ampiamente sparse.

In Gran Bretagna, la storia degli appalti risale a Guglielmo il Conquistatore (1.028-1.087 d.C.), che cercò un metodo chiaro per registrare le entrate fiscali. Con l'ascesa dell'Impero britannico e le sue aspirazioni coloniali, gli appalti si sono evoluti anche per includere beni e servizi.

Acquisti e approvvigionamenti nel XVIII secolo

Nel 1832, il matematico e filosofo inglese Charles Babbage discusse la necessità di un cosiddetto "uomo dei materiali" nell'industria mineraria nella sua opera "On the Economy of Machinery and Manufactures". Questo "uomo dei materiali" doveva essere responsabile della selezione, dell'acquisto e del monitoraggio di tutti i beni necessari per un progetto. Oggi diremmo: Babbage ha proposto di assumere un Chief Procurement Officer.

Nel 1886, la Pennsylvania Railroad fondò il primo dipartimento di approvvigionamento al mondo, perché il complesso e ramificato sistema ferroviario degli Stati Uniti richiedeva nuove modalità di approvvigionamento. Tra il 1914 e il 1918, la Prima Guerra Mondiale richiese molto agli acquisti e agli approvvigionamenti: le merci dovevano essere trasportate in tutto il mondo. Molti acquisti sono stati fatti ad hoc: gli ordini sono stati effettuati via radio o telegrafo.

Nel 1932, l'annuario dei fornitori è apparso per la prima volta in un'edizione in libro.

Nel 1932 si svolse a Lipsia la fiera del libro, dove l'elenco dei fornitori "Wer liefert was" fu pubblicato per la prima volta in edizione libraria. E per una buona ragione: gli acquisti e gli approvvigionamenti avevano acquisito un enorme slancio a seguito della Prima Guerra Mondiale e delle sue conseguenze. Dopo la fine della Prima Guerra Mondiale, la sola Reichsbahn tedesca ordinò circa 7.000 nuove locomotive fino al 1925 per riportare la sua flotta ai livelli prebellici. In questo periodo molte aziende cercavano fornitori e molti fornitori cercavano aziende. Con l'elenco dei fornitori "Wer liefert was" (Chi fornisce cosa), le aziende hanno finalmente a disposizione un'opera stampata con la quale possono cercare in modo specifico le aziende partner di cui hanno bisogno. Da quel momento in poi, i volumi blu si trovano in molti uffici come importanti opere di consultazione. Negli anni '70, l'elenco è stato registrato su microfiche, un risultato pionieristico per l'epoca.

Le catene di fornitura e le gare d'appalto stanno acquisendo importanza

Poi, negli anni '50, i governi di tutto il mondo hanno spinto sugli appalti. Molte aziende si sono rese conto dell'importanza di "catene di fornitura" affidabili, perché permettevano loro di crescere con una qualità costante. Negli anni '60, gli acquisti e gli approvvigionamenti sono diventati una questione di gestione: sono state introdotte le gare d'appalto. Negli anni '70, la produzione "just-in-time" è stata lanciata quando la casa automobilistica Toyota ha introdotto il suo nuovo sistema di produzione. Allo stesso tempo, un numero sempre maggiore di aziende controllava i propri acquisti a livello centrale. Poi le cose hanno cominciato ad accadere in rapida successione: Internet e la digitalizzazione hanno dato un impulso senza precedenti agli acquisti e agli approvvigionamenti: nel 1982 è stata fondata in Francia Europages (nome originale: Eurédit), che ha pubblicato il primo annuario aziendale stampato con i fornitori di tutta Europa. Nel 1986, l'elenco dei fornitori "Wer liefert was" è stato pubblicato per la prima volta su CD-ROM.

Negli anni '90, un numero sempre maggiore di aziende ha riconosciuto l'importanza strategica degli acquisti, soprattutto per gli appalti pubblici e nell'industria pesante. Nel frattempo, il mondo è diventato sempre più connesso in rete. Anche "Wer liefert was" si è adattato a questo cambiamento ed è andato online per la prima volta su www.wlw.de nel 1995, due anni prima di Google. Negli anni 2000, gli ordini erano già gestiti dai computer e si sono affermati i primi sistemi ERP. A quel punto, Europages era disponibile in 26 lingue e nel 2006 il suo sito web ha superato i 2 milioni di visitatori mensili da 218 Paesi. Negli anni 2010 è nata l'era dei Chief Procurement Officer (CPO): In molte aziende sono stati nominati "uomini dei materiali", come suggerito da Charles Babbage per l'industria mineraria. Oggi, questi CPO hanno ancora un solo compito: sono responsabili dell'acquisto e dell'approvvigionamento di beni e materiali.

Il futuro è digitale

Dalla tavoletta di argilla all'app digitale: gli acquisti e gli approvvigionamenti non sono mai stati così in rete come oggi. Ma il percorso di acquisto è tutt'altro che concluso. In molti casi, i portafogli di acquisto e i processi operativi di acquisto sono già stati digitalizzati al massimo. I professionisti del procurement stanno già utilizzando tecnologie innovative come l'intelligenza artificiale o i big data per essere in grado di reagire in tempo reale. Anche la realtà aumentata e virtuale potrebbe giocare un ruolo ancora più importante in futuro, al fine di ispezionare i prodotti indipendentemente dal luogo in cui si trovano e prendere così la migliore decisione di acquisto. Ma c'è una cosa che queste tecnologie non raggiungono: non sostituiscono le relazioni personali tra acquirenti e fornitori. Oggi, su entrambe le piattaforme - dal 2019 sotto il marchio comune Visable - circa 4 milioni di acquirenti professionali provenienti da oltre 200 Paesi incontrano ogni mese circa 3 milioni di fornitori di prodotti e servizi.

Per garantire che le piattaforme possano continuare a offrire un elevato livello di prestazioni anche in futuro, vengono costantemente integrate con funzionalità aggiuntive. Ad esempio, l'app wlw per gli acquirenti professionali offre una migliore facilità d'uso mobile e una maggiore efficienza nell'avvio dell'attività. Grazie al "Visitor Profiler" di Europages e alle statistiche sui visitatori del profilo di wlw, è possibile sapere in qualsiasi momento chi ha visitato il proprio profilo aziendale, compresi i dati di contatto. Questo fornisce alle vendite (e al marketing) informazioni preziose per la lead generation. La comunicazione tra acquirenti e fornitori avviene direttamente tramite un centro messaggi e, grazie al supporto dell'intelligenza artificiale, il "matchmaking" tra richiedenti e fornitori viene migliorato e accelerato. Ad esempio, sarà più facile trovare rapidamente i fornitori regionali - nell'era di Interruzione delle catene di approvvigionamento globali e crisi economiche questo può essere decisivo in determinate circostanze.

Ulteriori informazioni: www.wlw.ch / www.europages.com