L'EPFL sviluppa filtri antibatterici e virali
I ricercatori di laboratorio del Politecnico federale di Losanna (EPFL) stanno lavorando su una membrana che non solo intrappola virus e batteri, ma li distrugge in pochi secondi con la luce. Può essere usato nelle maschere bocca-naso e nei sistemi di ventilazione e condizionamento.
Immagine del laboratorio EPFL che mostra un interessante rapporto tra i diametri dei batteri.
Il Laboratorio di Fisica della Materia Complessa (LPMC) dell'EPFL ha scoperto che una membrana filtrante fatta di nanofili di ossido di titanio è in grado di catturare gli agenti patogeni e distruggerli con la luce del giorno. Le maschere con questo filtro possono essere sterilizzate e riutilizzate migliaia di volte. Questo allevierebbe i colli di bottiglia e ridurrebbe significativamente la quantità di rifiuti delle maschere chirurgiche monouso. Inoltre, queste membrane filtranti sarebbero utilizzabili anche nei sistemi di ventilazione e di condizionamento dell'aria.
L'impatto ambientale delle maschere usa e getta usate, che sono fatte di strati di microfibre di plastica in polipropilene non tessuto, non dovrebbe essere trascurato, dice un Comunicazione dell'EPFL. Inoltre, si limitano a intrappolare gli agenti patogeni invece di distruggerli. "In un ospedale, queste maschere sono conservate in contenitori speciali e trattate di conseguenza", avverte il capo del LPMC, László Forró.
Il materiale filtrante del suo team utilizza le proprietà fotocatalitiche dell'ossido di titanio. "Poiché il nostro filtro assorbe eccezionalmente bene l'umidità, può intrappolare le goccioline che portano virus e batteri", dice Forrò. "Questo crea un ambiente favorevole al processo di ossidazione innescato dalla luce".
Un articolo corrispondente dei ricercatori è stato pubblicato venerdì nella rivista scientifica "Materiali funzionali avanzati"è stato pubblicato. Sulla base dei loro risultati, i ricercatori suppongono che il metodo abbia successo con un gran numero di virus, compresa la SARS-CoV-2. Tuttavia, questo deve ancora essere dimostrato sperimentalmente.
Il loro articolo continua dicendo che la produzione di tali membrane sarebbe fattibile su larga scala. Le sole strutture del laboratorio sono in grado di produrre materiale per 80.000 maschere al mese. La start-up Swoxid si sta già preparando a esternalizzare la tecnologia dal laboratorio.
