Airbus veut construire un avion à hydrogène en 2035
Airbus a annoncé son intention d'investir massivement dans la propulsion à l'hydrogène à l'avenir. D'ici 2035, l'avionneur veut mettre sur le marché un avion à zéro émission propulsé à l'hydrogène. La récente étude Horizon Shift de Protolabs montre même que les facteurs environnementaux sont déterminants pour la reprise de l'industrie aérospatiale après Covid-19.
Airbus veut lancer sur le marché un avion à hydrogène à zéro émission dès 2035. Comme le montre Airbus-Grazia Vittadini, directrice technique d'Airbus, a déclaré lors d'une conférence de presse à Toulouse qu'un premier démonstrateur devrait être conçu dans moins de trois ans et voler pour la première fois en 2025. Dans un passé récent, Airbus avait surtout misé sur des avions électriques, propulsés par des moteurs électriques ou par des systèmes hybrides. Entre-temps, l'entreprise s'est tournée vers l'hydrogène, "parce qu'il est incomparablement plus léger que les batteries", a déclaré Glenn Llewellyn, vice-président du projet zéro émission chez Airbus. Selon lui, la densité énergétique est aussi élevée que celle du kérosène, pour un poids nettement inférieur. Toutefois, à la même température, le volume d'hydrogène stocké est quatre fois plus important.
Des carburants plus propres et moins de bureaucratie
La pression exercée sur l'industrie aéronautique pour qu'elle réduise ses émissions de CO2 s'accroît. Avec les conséquences de la pandémie Covid 19, c'est l'un des plus grands défis auxquels les fabricants sont confrontés. Bjoern Klaas, VP et directeur général de Protolabs EMEA, dans un commentaire : "Pour l'industrie aérospatiale, la crise de Corona a signifié une chute significative. De nombreux autres secteurs ont également été touchés par ses effets et le sont encore aujourd'hui. Toutefois, l'industrie aéronautique connaît un changement fondamental. Le secteur ne se préoccupe pas seulement du faible taux de remplissage actuel des vols. L'industrie s'efforce de plus en plus de réduire autant que possible les émissions. Pour répondre aux exigences de la société et de la politique, les concepteurs et les ingénieurs sont à la recherche de matériaux plus légers, de carburants plus propres et d'autres alternatives innovantes".
La réponse actuelle, qui consiste à réduire la consommation des turbines à gaz en augmentant la taille des rotors, ne semble plus permettre d'atteindre les objectifs climatiques de l'UE. Parallèlement, la technique se heurte à des limites en raison de la vitesse extrêmement élevée des extrémités du rotor. "Ce n'est qu'en travaillant en profondeur sur ces leviers que les objectifs ambitieux de la lutte contre le changement climatique pourront être atteints. Mais nous pouvons également constater que les fabricants et les entreprises souhaiteraient que les gouvernements fassent preuve d'une grande bienveillance. Seules une réduction supplémentaire de la bureaucratie et une plus grande flexibilité du processus de fabrication permettront de réaliser les progrès nécessaires à court terme", explique Klaas de Protolabs EMEA.
C'est pourquoi Airbus travaille également sur l'utilisation d'hydrogène liquide. Son volume est nettement plus faible, mais il doit être refroidi à moins 253 degrés Celsius. Le constructeur de fusées Ariane Group, créateur de la fusée Ariane, coopère déjà avec le fournisseur d'énergie Engie et Airbus sur la liquéfaction de l'hydrogène.
