Pourquoi trop d'eau potable s'infiltre inutilement dans le monde ?

Le manque d'eau potable est un problème qui menace l'existence de nombreuses régions du monde. L'extension de la production d'eau, souvent mise en œuvre comme première mesure (par exemple par des barrages, la construction de pompes supplémentaires pour les eaux souterraines, des prélèvements d'eau de rivière ou des installations de dessalement de l'eau de mer), n'a toutefois de sens que si l'on réduit les pertes parfois gigantesques dans le réseau de distribution. "Ces pertes sont souvent l'une des principales raisons de l'insuffisance de l'approvisionnement en eau", explique Keno Strömer de l'Institut pour les techniques environnementales et la gestion (IEEM) de l'université de Witten/Herdecke (UW/H).

Dans le cadre du projet de recherche collaborative "WaLUE" (Water Losses in Urban Environment) initié par le ministère fédéral allemand de l'éducation et de la recherche, l'objectif des chercheurs de Witten était de développer des concepts de solutions pour un meilleur approvisionnement en eau dans les villes indiennes. Après cinq ans de recherche et de mise en œuvre, le projet s'est achevé avec succès.

Les scientifiques ont développé à cet effet des concepts visant à réduire les pertes d'eau en localisant et en colmatant les fuites, ainsi qu'un modèle commercial durable pour les fournisseurs d'eau urbains. "Le mauvais état et le manque d'entretien des conduites d'approvisionnement entraînent des pertes considérables, dépassant souvent largement les 50 pour cent sur le chemin du consommateur final", explique Keno Strömer. "En raison de la qualité de la construction et de l'entretien insuffisant, le coût de la fourniture d'eau est finalement plus élevé. Une amélioration permet donc d'économiser non seulement la précieuse eau potable, mais aussi l'énergie, par exemple pour les pompes à eau, les coûts de construction et de personnel".

L'IEEM vient de publier un manuel en anglais, allemand, hindi et tamoul sur la manière d'améliorer la qualité avec des technologies et des concepts de gestion adaptés aux conditions du pays. Ce manuel présente des technologies et des concepts de réduction des pertes d'eau assistés par ordinateur, qui ont été mis en œuvre pour la première fois dans le cadre du projet de recherche dans la ville indienne de Tiruvannamalai.

Les partenaires industriels allemands qui ont participé au projet et qui possèdent des filiales en Inde sont REMONDIS Aqua, le fournisseur de services d'eau, WILO SE, le fabricant de pompes, Dorsch Consulting et Seba KMT. Le partenaire scientifique était l'Institut de technologie de Karlsruhe (KIT). Du côté indien, le projet a été accompagné sur le plan scientifique par l'université Anna de Chennai. La direction du projet a été assurée par l'IEEM sous la direction du Prof. Karl-Ulrich Rudolph.

Le projet a été compliqué par le fait que l'approche établie au niveau international pour le calcul des quantités d'eau (bilan hydrique de l'International Water Association IWA) ne pouvait pas être appliquée en raison des conditions régionales. "L'une des principales réussites du projet a donc été d'élargir le bilan hydrique développé pour les pays industrialisés et de l'adapter au secteur de l'eau en Inde", explique le professeur Rudolph.

De même, les appareils de mesure et les logiciels permettant de localiser les fuites dans le réseau d'égouts ont d'abord dû être adaptés aux conditions des égouts indiens... "Tant dans le domaine technologique que dans celui de la gestion, nous avons pu installer et tester des composants de système numériques modernes et adaptés à chaque cas, qui doivent s'harmoniser ou être reliés entre eux dans l'optique d'un système global".

Dans une grande partie de l'Inde, l'approvisionnement public en eau ne fonctionne que quelques heures par jour. Le manque d'eau est le revers de la médaille de la croissance économique dynamique, qui entraîne une augmentation des besoins en eau. Le changement climatique mondial ne fait qu'aggraver la situation. Les résultats du projet et leur mise en œuvre ont donc été très bien accueillis en Inde. L'écho positif s'est également manifesté par le grand nombre de participants de haut niveau (environ 80) à l'atelier de clôture, dont 54 représentants de services d'eau urbains indiens.

"L'atelier final a montré que la réduction des pertes d'eau est un sujet important pour de nombreuses villes indiennes et qu'elle promet un succès plus durable pour résoudre le problème de l'eau en Inde que de se concentrer uniquement sur l'augmentation de la production d'eau", résume Strömer. "Peu importe que cela se fasse à un coût relativement faible, par exemple grâce à des puits d'eau souterraine, ou à grands frais, comme dans le cas du dessalement de l'eau de mer". Le manuel WaLUE a également été présenté lors de l'atelier. Il s'agit de l'outil principal qui doit permettre de diffuser le concept dans la science et surtout dans la pratique dans d'autres régions. C'est pourquoi l'ensemble de la procédure, la conception des composants techniques ainsi que leurs adaptations, le logiciel utilisé ainsi que le modèle d'exploitation, d'organisation et financier ont été documentés avec précision. Le manuel est disponible sur demande sous forme de copie logicielle et peut être téléchargé sur la page d'accueil de WaLUE.

Mais de nombreux pays industrialisés ont encore beaucoup à faire en matière de réduction des pertes d'eau. C'est pourquoi le Parlement européen a décidé que les États membres de l'UE devaient fixer des objectifs nationaux de réduction des fuites d'eau d'ici le 31 décembre 2022 et les atteindre d'ici le 31 décembre 2030. L'Organisation internationale de normalisation (ISO) est actuellement en train d'élaborer la norme ISO 24528 "Water Loss", notamment parce que les pays du Sud, pauvres en eau potable, enregistrent des pertes d'eau bien plus importantes que les réseaux de distribution allemands par exemple (où la moyenne nationale n'est que d'environ 7 pour cent et où les réseaux d'eau particulièrement performants, comme ceux de REMONDIS Aqua ou Gelsenwasser, enregistrent parfois des pertes inférieures à 3 pour cent).

À propos de nous :

Depuis sa création en 1982, l'université de Witten/Herdecke (UW/H) joue un rôle de pionnier dans le paysage éducatif allemand : En tant qu'université modèle accueillant environ 2.600 étudiants dans les domaines de la santé, de l'économie et de la culture, l'UW/H représente une réforme de l'alma mater classique. A l'UW/H, la transmission du savoir va toujours de pair avec l'orientation vers les valeurs et le développement de la personnalité. Witten agit. Dans la recherche, l'enseignement et la société.