Les ruisseaux sont trop chargés en pesticides

45'000 kilomètres, soit les trois quarts du réseau hydrographique suisse, sont considérés comme des petits ruisseaux et des ruisselets. Jusqu'à présent, il n'existe cependant pas de stations de mesure qui y surveillent la qualité de l'eau sur de longues périodes. La valeur informative des échantillons est limitée. Sur mandat de l'Office fédéral de l'environnement (OFEV), l'Eawag et le Centre Ecotox Eawag-EPFL ont donc examiné de plus près cinq cours d'eau en collaboration avec cinq cantons (TG, BL, BE, VS, TI) et l'Association suisse des professionnels de la protection des eaux (VSA). Leurs bassins versants sont typiques d'une forte exploitation agricole. De mars à août 2015, près de 1800 échantillons d'eau ont été collectés. Aujourd'hui, les participants ont publié les évaluations dans deux articles spécialisés de la revue Aqua&Gas. (Ici et ici)

Une multitude de substances actives et des concentrations élevées

Les soupçons selon lesquels les petits cours d'eau sont fortement contaminés par des produits phytosanitaires (PPP) se sont confirmés. Le nombre de substances est très élevé : les chercheurs ont détecté 128 substances actives différentes issues des grandes cultures, des cultures maraîchères, des cultures fruitières et de la vigne dans les échantillons, 61 herbicides, 45 fongicides et 22 insecticides. Dans 80% des échantillons, l'exigence de l'ordonnance sur la protection des eaux (≤0,1 µg/L) d'au moins une substance n'a pas été respectée - dans les cinq ruisseaux étudiés pendant plus de 60 jours, dans le Weierbach (BL) et l'Eschelisbach (TG) pratiquement pendant toute la durée de l'étude de six mois. Des concentrations de certaines substances allant jusqu'à 40 µg/L ont été constatées. Les pics de courte durée sont probablement encore plus élevés, car tous les échantillons ont été moyennés sur au moins une demi-journée.

Mélanges à toxicité chronique et aiguë

Comme la valeur maximale de 0,1 µg/L par substance individuelle dans l'ordonnance sur la protection des eaux n'en dit pas assez sur le véritable risque pour les organismes, les chercheurs ont également comparé les données d'analyse avec des critères de qualité écotoxicologiques. En outre, des biotests ont été réalisés avec des algues et des écrevisses de rivière et la diversité des invertébrés a été étudiée. En effet, en moyenne, ce n'est pas une, mais 20 à 40 substances qui ont été trouvées dans chaque échantillon. Les résultats laissent peu de place à l'interprétation : dans tous les cours d'eau, les critères de qualité relatifs à l'écotoxicité chronique ont été dépassés, parfois de plusieurs fois, au minimum pendant deux semaines (TI), au maximum jusqu'à cinq mois et demi (BL, TG). Dans quatre cours d'eau, même les concentrations à partir desquelles le mélange de pesticides présente un risque de toxicité aiguë pour les organismes sensibles ont été dépassées, au maximum pendant deux mois (VS). Les écrevisses lâchées dans l'un des ruisseaux ont montré des taux de mortalité plus élevés et un comportement léthargique, associés à des concentrations élevées de pesticides. L'évaluation a donné des notes insatisfaisantes et mauvaises sur tous les sites. La pollution la plus faible a été constatée dans la station de mesure tessinoise, car le bassin versant concerné présente une intensité d'exploitation agricole moindre en comparaison. Marion Junghans du Centre Ecotox résume : "Le mélange sans cesse changeant de nombreuses substances à des concentrations problématiques et les risques élevés persistants ne laissent dans de nombreux cas aucun temps de récupération aux organismes".

Plan d'action pour la réduction des risques liés aux produits phytosanitaires en cours d'élaboration

Pour Stephan Müller, chef de la division Eau de l'OFEV, les résultats confirment que les PPS issus de l'agriculture sont - avec les micropolluants qui parviennent dans les eaux via les stations d'épuration - les plus importantes pollutions matérielles actuelles des eaux de surface suisses. C'est surtout le cas dans les petits ruisseaux, qui présentent un intérêt particulier car ils constituent des refuges et des "nurseries" pour les organismes aquatiques, notamment les poissons.

Les mesures techniques récemment adoptées par le Parlement permettent de réduire de moitié la part de micropolluants produite par les stations d'épuration. Selon Müller, il faut maintenant réduire sensiblement la contamination par les PPS. Le plan d'action sur les PPP, élaboré sous l'égide de l'Office fédéral de l'agriculture et dans lequel la protection des eaux est un thème prioritaire, constitue un pas important dans cette direction. En outre, les utilisateurs sont appelés à manipuler ces poisons environnementaux avec précaution et à les utiliser le moins possible.

texte : OFEV