Young Carers : quand les jeunes doivent s'occuper de leurs proches

Lorsque les parents, les frères et sœurs ou les grands-parents tombent malades physiquement ou psychiquement, voire décèdent, l'enfance cesse d'être insouciante. Souvent, les enfants et les adolescents assument alors des tâches qui incombent normalement aux adultes : ils s'inquiètent et s'occupent de leurs proches - et parfois même, ils assument des tâches de soins comme l'administration de médicaments ou la pose de perfusions. La plupart du temps, même leurs enseignants ou maîtres d'apprentissage ne savent pas ce qu'ils font en plus de l'école et de la formation.

Young Carers : un domaine de recherche encore peu connu

Les enfants, adolescents et jeunes adultes soignants - appelés "Young Carers" et "Young Adult Carers" dans le jargon professionnel - sont depuis 2014 le thème de recherche central de la professeure Dr Agnes Leu et de son équipe. Agnes Leu dirige le programme de recherche "Young Carers" chez Careum Forschung, l'institut de recherche de la Haute école spécialisée Kalaidos Santé.

Jusqu'à présent, il manquait des chiffres précis sur le nombre d'enfants et d'adolescents concernés en Suisse. D'autres pays ont une longueur d'avance en matière de recherche. En Grande-Bretagne, par exemple, des recherches sont menées depuis plus de 25 ans sur les enfants et les jeunes qui s'occupent d'eux. Deux grandes enquêtes nationales en ligne fournissent désormais pour la première fois des données fiables pour la Suisse. Ainsi, 3518 professionnels de l'éducation, de la santé et du social ont donné des informations sur ce qu'ils savent des "Young Carers" et sur la fréquence à laquelle ils rencontrent des enfants et des jeunes ayant des tâches de soins dans leur contexte professionnel. L'enquête a montré que les professionnels sont encore (trop) peu familiarisés avec le phénomène des "Young Carers". Mais après avoir reçu des explications plus précises sur les termes utilisés, 40% des personnes interrogées ont indiqué avoir rencontré dans leur quotidien professionnel des jeunes qui correspondent à cette description.

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Cela n'a rien d'étonnant : les "Young Carers" passent inaperçus dans la vie quotidienne. Ils considèrent leur situation comme normale et ne demandent guère d'aide, souvent par honte. Ainsi, ils ne se font souvent remarquer dans le quotidien scolaire que lorsqu'ils souffrent par exemple d'un manque de concentration ou de sommeil ou que leurs résultats scolaires s'affaiblissent. D'une manière générale, les professionnels souhaiteraient davantage d'informations et d'offres de formation continue spécialisées afin d'attirer plus tôt l'attention sur les enfants et les adolescents concernés et de pouvoir les prendre en charge de manière ciblée.

Dans le cadre d'une autre enquête en ligne représentative à l'échelle nationale, des enfants âgés de 10 à 15 ans ont été interrogés en ligne dans 230 écoles. Jusqu'à présent, on supposait que la proportion d'enfants soignants et aidants en Suisse était d'environ quatre à cinq pour cent. Ce chiffre doit désormais être revu à la hausse. En effet, près de huit pour cent des enfants et des adolescents s'occupent de proches ou les soignent, et les filles sont un peu plus nombreuses que les garçons.

Des mesures urgentes s'imposent

Ces résultats sont un premier pas important pour attirer l'attention sur la situation des "Young Carers" en Suisse. Il est urgent de prendre des mesures politiques et sociales pour que les "Young Carers" soient mieux soutenus à l'avenir dans leur scolarité, leur formation et leur profession. Careum veut donc continuer à s'engager pour cette cause. Dans le cadre de différents projets de suivi nationaux et internationaux, les recherches se poursuivent sur ce thème important et des solutions et aides possibles sont développées.

En savoir plus sous : www.careum.ch/youngcarers